Le parfum de Sangiovese fermenté se perçoit déjà dès le seuil de La Bottega del Chianti Classico, l'une des caves historiques de Greve in Chianti, un village médiéval situé à environ 27 kilomètres au sud de Florence le long de la Via Chiantigiana. Ici, sur la place trapézoïdale couverte qui constitue le cœur du village, se trouve l'un des points de repère pour ceux qui souhaitent s'approcher du monde du Chianti Classico DOCG, la dénomination qui identifie les vins produits dans la zone historique entre Florence et Sienne.
Greve in Chianti est considérée comme la capitale informelle du Chianti Classico, et sa position géographique reflète bien la nature de ce territoire : des collines entre 250 et 600 mètres d'altitude, des sols argileux et calcaires connus sous le nom de alberese et galestro, des variations de température entre le jour et la nuit qui favorisent la maturation lente et aromatique des raisins. Le Sangiovese, cépage autochtone toscan, représente selon le cahier des charges au moins 80 % de la composition du Chianti Classico, et dans cette boutique, il est possible de comparer des expressions très différentes du même cépage, selon l'altitude et l'exposition du vignoble.
Le Chianti Classico et ses catégories
La dénomination Chianti Classico se décline en trois niveaux qualitatifs qu'il est utile de connaître avant d'entrer dans une cave comme celle-ci. Le Chianti Classico de base nécessite un vieillissement minimum de 12 mois ; le Riserva passe à 24 mois, dont au moins 3 en bouteille ; la Gran Selezione, introduite officiellement en 2014, prévoit un minimum de 30 mois d'affinage et doit provenir d'un seul vignoble ou d'une sélection des meilleures raisins de l'entreprise. Déguster ces trois niveaux en séquence permet de percevoir concrètement comment le temps et la sélection transforment le même cépage.
En bouche, un Chianti Classico jeune se présente avec des tanins vifs, une acidité marquée et des notes de cerise fraîche et de violette. Le Riserva tend à montrer une plus grande complexité, avec des nuances de tabac, de cuir et d'épices douces. La Gran Selezione, dans les meilleures années, développe une structure tannique soyeuse et une persistance aromatique qui peut dépasser 30 secondes. Ce ne sont pas des détails abstraits : ce sont des différences perceptibles même par un dégustateur non expérimenté, simplement en prêtant attention.
Les domaines historiques de la région
À quelques kilomètres de Greve se trouvent certaines des caves les plus reconnaissables du Chianti Classico. Antinori dans le Chianti Classico, à Bargino, est une structure conçue par le cabinet d'architecture Archea Associati et inaugurée en 2012 : le bâtiment est littéralement encastré dans la colline, avec des terrasses en spirale qui s'étendent au-dessus de la cave comme si le paysage n'avait pas été interrompu. La visite comprend la cave de vinification, les barriques et un musée dédié à l'histoire de la famille Antinori, qui produit du vin depuis 1385.
D'autres domaines historiques de la région incluent Castello di Verrazzano, lié à la famille du navigateur Giovanni da Verrazzano, et Badia a Passignano, une abbaye bénédictine du XIe siècle dont les vignobles environnants sont aujourd'hui toujours gérés par la famille Antinori. Ces propriétés offrent des visites avec dégustation, généralement sur réservation, avec des prix variant entre 25 et 60 euros par personne selon le parcours choisi.
Que s'attendre de la dégustation en boutique
À l'intérieur de La Bottega del Chianti Classico, il est possible d'acheter des bouteilles de producteurs locaux et souvent de déguster des vins au verre. La sélection couvre toute la dénomination, des producteurs artisanaux avec quelques milliers de bouteilles annuelles jusqu'aux grands domaines. Un verre de Chianti Classico de base se situe généralement entre 4 et 7 euros, tandis que pour une Gran Selezione, on peut monter à 12-18 euros au verre. C'est un moyen de comparer plusieurs producteurs sans avoir à visiter chaque cave individuelle.
Il vaut la peine de demander au personnel d'indiquer les différences entre les différentes Unités Géographiques Supplémentaires (UGA), les sous-zones du Chianti Classico introduites à partir de la vendange 2010 et officialisées sur l'étiquette depuis 2014. Les onze UGA — dont Panzano, Lamole, Montefioralle et San Casciano — correspondent à des microterroirs avec des caractéristiques géologiques et climatiques distinctes, et représentent la tentative de la dénomination de cartographier avec précision les différences internes au territoire.
Conseils pratiques pour la visite
Le meilleur moment pour visiter Greve in Chianti est la deuxième semaine de septembre, lorsque se déroule la Rassegna del Chianti Classico, un événement annuel qui permet de déguster des vins directement auprès des producteurs sur la place du village. En dehors de cette période, les week-ends d'octobre offrent la possibilité de voir la vendange en cours dans les vignobles environnants, une expérience visuelle difficile à reproduire à d'autres moments de l'année.
Pour rejoindre Greve depuis Florence sans voiture, un service de bus SITA est disponible, reliant la gare de Santa Maria Novella au village en environ 50 minutes. Si vous prévoyez de visiter plusieurs caves le même jour, il est conseillé de réserver à l'avance et de désigner un conducteur non dégustateur dans le groupe, car les routes sinueuses de la région sont étroites et tortueuses. Évitez de planifier des visites de caves le lundi, jour où de nombreuses structures restent fermées pour repos hebdomadaire.