Eine etwas mehr als einen Meter breite Fußgängerbrücke, die in mehreren Metern Höhe an den Kalksteinfelsen verankert ist: das ist der erste Eindruck vom Caminito del Rey, dem Weg, der die Schluchten von El Chorro in der Nähe von Ardales in der Provinz Málaga durchquert. Der Pfad wurde in den frühen Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts gebaut, um den Arbeitern zu ermöglichen, sich zwischen den Dämmen von Chorro und Gaitanejo, die damals im Bau waren, zu bewegen. König Alfonso XIII. ging 1921 anlässlich der Einweihung des Chorro-Damms darüber, und seitdem trägt der Weg den Namen, den er bis heute hat.
Nach Jahrzehnten der Vernachlässigung und des Verfalls, während denen der Pfad traurigerweise als einer der gefährlichsten der Welt bekannt wurde, wurden die umfassenden Restaurierungsarbeiten 2015 abgeschlossen. Seitdem ist der Caminito del Rey zu einem offiziellen und sicheren Weg geworden, ausgestattet mit neuen Holz- und Stahlbrücken, die parallel zu den originalen Betonresten verlaufen, die an vielen Stellen der Strecke noch sichtbar sind.
Der Zugang von Norden bei Ardales: wie der Weg aussieht
Der nördliche Eingang befindet sich in der Nähe des Dorfes Ardales und ist der empfohlene Ausgangspunkt für diejenigen, die den Weg in der häufigsten Richtung, von Norden nach Süden bis zum Ausgang von El Chorro, gehen. Nachdem man den obligatorischen Helm im Besucherzentrum abgeholt hat, betritt man einen Naturpfad, der in den ersten Kilometern zwischen mediterraner Macchia und Kalkstein verläuft, mit moderaten Steigungen. Dieser erste Abschnitt, genannt natürliche Zone, ermöglicht es den Augen, sich allmählich an das Maß des Landschaftsbildes zu gewöhnen, bevor der Weg sich verengt und sich an den Wänden der Schlucht erhebt.
Es ist entlang dieses anfänglichen Teils, dass man die ersten Ausblicke auf die künstlichen Becken des Guadalhorce trifft, deren Wasser je nach Jahreszeit und Lichttönen von smaragdgrün bis intensiv türkis variieren. Die Kalksteinwände, die an einigen Stellen über hundert Meter hoch sind, zeigen deutlich lesbare geologische Schichten, mit Farben, die von hellgrau bis ocker variieren. Wer aufmerksam ist, kann Spuren von Felsenvegetation bemerken, die sich an den Ritzen festklammert, darunter einige Arten von Wildorchideen im Frühling.
Die hängenden Brücken: das Herz des Weges
Der spektakulärste Abschnitt sind die hängenden Brücken, wo der Pfad auf seine minimale Breite schrumpft und buchstäblich an der Felswand klebt, in einer Höhe, die an bestimmten Stellen über 100 Meter über dem Talboden liegt. Die neuen Strukturen aus behandeltem Holz und Stahl sind solide und mit Handläufen auf beiden Seiten ausgestattet, aber das Gefühl der Exposition über dem Abgrund ist real und nicht geeignet für Menschen mit schweren Höhenangst. Unter den Füßen sieht man durch die Dielen des Fußbodens den Fluss Guadalhorce zwischen den Felsen fließen.
In diesem Abschnitt kann man die Überreste des alten originalen Zementpfades aus nächster Nähe beobachten, der knapp über oder neben den neuen Strukturen geblieben ist. An einigen Stellen ist der originale Beton vollständig zerfallen, was den Kontrast zur Solidität der neuen Installationen noch deutlicher macht. An den Wänden sieht man oft Raubvögel nisten, insbesondere den Geier, der leicht an seiner Flügelspannweite zu erkennen ist, die über zwei Meter fünfzig betragen kann.
Länge, Dauer und Logistik des Weges
Der gesamte Weg von Nord nach Süd misst etwa 7,7 Kilometer, von denen etwas weniger als 3 den Abschnitt der Stege ausmachen. Die durchschnittliche Dauer für die Vollendung beträgt etwa vier Stunden, einschließlich der Fotostopps. Der Weg ist einseitig, daher muss sich jeder, der vom Nordzugang startet, organisieren, um von der Süd-Ausfahrt in Ardales zurückzukehren: Es gibt kostenpflichtige Shuttle-Services, die die beiden Punkte verbinden, oder man kann ein zweites Fahrzeug an der Süd-Ausfahrt lassen.
Die Tickets werden ausschließlich online auf der offiziellen Website des Caminito del Rey verkauft und sind in den Frühlingsmonaten und im Oktober, die die Hauptreisezeiten darstellen, Wochen im Voraus ausverkauft. Der Preis für das Basisticket liegt bei etwa 10 Euro pro Erwachsenem, zu dem gegebenenfalls die Kosten für den Shuttle hinzukommen. Es ist obligatorisch, mit geschlossenen Schuhen mit rutschfester Sohle zu erscheinen: Sandalen sind beim Eintritt nicht erlaubt.
Wann man gehen und was man mitbringen sollte
Die beste Jahreszeit, um den Caminito del Rey zu besuchen, ist der Frühling, zwischen März und Mai, wenn die Temperaturen mild sind, die Vegetation üppig ist und das Wasser der Becken seine intensivste Farbe erreicht. Der Sommer sollte vermieden werden, nicht nur wegen der Hitze, die in der Schlucht erstickend werden kann, sondern auch weil der Weg vorübergehend bei Brandgefahr gesperrt wird. Im Herbst sind die Bedingungen im Allgemeinen gut, aber Regen kann die Stege rutschig machen.
Genügend Wasser mitzubringen ist entscheidend: Entlang des Weges gibt es keine Erholungsstationen oder Brunnen. Ein Hut, Sonnenbrille und Sonnencreme vervollständigen die minimale Ausrüstung. Die Kamera oder das Smartphone sind fast überflüssig zu erwähnen, aber es ist erwähnenswert, dass einige der schönsten Aufnahmen gemacht werden, wenn man zurückblickt, auf die Schlucht, die man gerade durchquert hat, anstatt immer nach vorne zu schauen.
