Uma passarela larga pouco mais de um metro, ancorada na rocha calcária a dezenas de metros de altura: este é o primeiro impacto com o Caminito del Rey, o percurso que atravessa as gargantas de El Chorro, nas proximidades de Ardales, na província de Málaga. O caminho foi construído no início do século XX para permitir que os operários se deslocassem entre as barragens de Chorro e Gaitanejo, então em fase de construção. O Rei Alfonso XIII o percorreu em 1921 por ocasião da inauguração da barragem do Chorro, e a partir desse momento o percurso recebeu o nome que ainda carrega hoje.
Após décadas de abandono e degradação, durante as quais o caminho se tornou tristemente conhecido como um dos mais perigosos do mundo, os trabalhos de restauração completa foram concluídos em 2015. Desde então, o Caminito del Rey se tornou um percurso oficial e seguro, dotado de novas passarelas de madeira e aço que correm paralelas aos restos originais de concreto, ainda visíveis em muitos pontos do trajeto.
O acesso norte de Ardales: como é o percurso
A entrada norte fica perto da aldeia de Ardales e é o ponto de partida recomendado para quem percorre a trilha na direção mais comum, de norte a sul até a saída de El Chorro. Após retirar o capacete obrigatório no centro de visitantes, inicia-se um caminho natural que, nos primeiros quilômetros, passa por vegetação mediterrânea e rocha calcária, com inclinações moderadas. Esta primeira seção, chamada zona natural, permite que os olhos se acostumem gradualmente à escala da paisagem antes que o percurso se estreite e se eleve nas paredes do desfiladeiro.
É ao longo desta parte inicial que se encontram as primeiras vistas dos reservatórios artificiais do Guadalhorce, cujas águas assumem tonalidades que variam do verde esmeralda ao turquesa intenso, dependendo da estação e da luz. As paredes calcárias, altas em alguns pontos a mais de cem metros, mostram camadas geológicas claramente legíveis, com cores que variam do cinza claro ao ocre. Quem presta atenção pode notar vestígios de vegetação rupestre agarrada às fendas, incluindo algumas espécies de orquídeas selvagens na primavera.
As passarelas suspensas: o coração do percurso
O trecho mais espetacular é o das passarelas suspensas, onde o caminho se reduz à sua largura mínima e flui literalmente colado à parede rochosa, a uma altura que em certos pontos supera os 100 metros sobre o fundo do vale. As novas estruturas em madeira tratada e aço são sólidas e dotadas de corrimãos em ambos os lados, mas a sensação de exposição ao vazio é real e não é adequada para quem sofre de vertigens severas. Sob os pés, através das tábuas do piso, vê-se o rio Guadalhorce fluindo entre as rochas.
Neste trecho é possível observar de perto os restos do antigo caminho original em concreto, que ficou logo acima ou ao lado das novas estruturas. Em alguns pontos o concreto original está completamente desmoronado, o que torna ainda mais evidente o contraste com a solidez das novas instalações. Ao longo das paredes, vê-se frequentemente aves de rapina nidificando, em particular o grifão, facilmente reconhecível pela envergadura que pode superar os dois metros e meio.
Comprimento, duração e logística do percurso
O percurso completo de norte a sul mede cerca de 7,7 quilômetros, dos quais pouco menos de 3 constituem a seção das passarelas. A duração média para completá-lo é de cerca de quatro horas, incluindo as paradas fotográficas. O percurso é em sentido único, portanto quem parte do acesso norte deve se organizar para voltar a Ardales pela saída de El Chorro: existem serviços de transporte pagos que conectam os dois pontos, ou pode-se deixar um segundo veículo na saída sul.
Os ingressos são adquiridos exclusivamente online no site oficial do Caminito del Rey e se esgotam com semanas de antecedência nos meses da primavera e em outubro, que representam os períodos de maior afluência. O custo do ingresso básico gira em torno de 10 euros por adulto, ao qual se adiciona eventualmente o custo do transporte. É obrigatório apresentar-se com sapatos fechados com sola antiderrapante: sandálias não são permitidas na entrada.
Quando ir e o que levar
A melhor época para visitar o Caminito del Rey é a primavera, entre março e maio, quando as temperaturas são amenas, a vegetação é exuberante e as águas dos reservatórios atingem sua cor mais intensa. O verão deve ser evitado não apenas pelo calor, que na garganta pode se tornar sufocante, mas também porque a trilha é fechada temporariamente em caso de risco de incêndio. No outono, as condições são geralmente boas, mas as chuvas podem tornar as passarelas escorregadias.
Levar água suficiente é fundamental: ao longo do percurso não há pontos de descanso nem fontes. Um chapéu, óculos de sol e protetor solar completam o equipamento mínimo. A câmera ou o smartphone são quase desnecessários de mencionar, mas vale a pena lembrar que algumas das melhores fotos são obtidas olhando para trás, em direção à garganta que você acabou de percorrer, em vez de sempre para frente.
