Der Sonnenaufgang über dem Senanayake Samudra bringt eine Stille mit sich, die nur vom Plätschern der Ruder und dem entfernten Ruf einiger Wasservögel unterbrochen wird. In diesem Moment, während man in eines der kleinen Holzboote steigt, die vom Büro des Gal Oya Nationalparks in Inginiyagala betrieben werden, versteht man, warum diese Ecke des östlichen Sri Lanka so anders ist als jede andere Naturschutzgebiet der Insel. Es gibt keine Jeeps, es gibt keine Schotterstraßen, es gibt keinen roten Staub, der beim Passieren der Fahrzeuge aufwirbelt. Es gibt nur Wasser.
Der Senanayake Samudra ist das größte künstliche Gewässer in Sri Lanka, das in den fünfziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts mit dem Bau des Damms von Inginiyagala geschaffen wurde. Diese riesige Wasserfläche, die sich über mehr als 900 Quadratkilometer im geschützten Gebiet des Gal Oya erstreckt, ist im Laufe der Zeit zum pulsierenden Herzen eines außergewöhnlichen Ökosystems geworden. Die völlige Abwesenheit von Straßen im Inneren des Parks bedeutet, dass der einzige Weg, die bewaldeten Inseln im See zu erreichen, das Boot ist, und das hat die Touristenzahlen im Vergleich zu anderen Naturzielen in Sri Lanka überraschend niedrig gehalten.
Schwimmende Elefanten zwischen den Inseln
Das seltenste und denkwürdigste Schauspiel, das der Gal Oya bietet, ist das der asiatischen Elefanten (Elephas maximus maximus), der endemischen Unterart von Sri Lanka, die schwimmend die Arme des Sees überqueren, um von einer Insel zur anderen zu gelangen auf der Suche nach Weideflächen. Es handelt sich nicht um ein induziertes oder künstliches Verhalten: Die Elefanten haben gelernt, die Geographie des Beckens zu nutzen, um auf sonst unerreichbare Nahrungsressourcen zuzugreifen. Einen Herdenverband — auch von zehn oder fünfzehn Exemplaren — zu sehen, wie sie mit den Kleinen, die sich an den Müttern festklammern, ins Wasser gehen, ist eine Erfahrung, die Fotografien nur schwer in ihrer Vollständigkeit wiedergeben können.
Die lokalen Führer, die vom Department of Wildlife Conservation von Sri Lanka ausgebildet wurden, kennen die gewohnten Bewegungen der Herden und wissen, wie sie die Boote in respektvollem Abstand positionieren, ohne die Tiere zu stören. Das Boot fährt langsam, der Motor ist in entscheidenden Momenten ausgeschaltet, und die Stille wird ein integraler Bestandteil der Beobachtung. An den niedrigen, schlammigen Ufern sind regelmäßig Mugger-Krokodile (Crocodylus palustris) zu sehen, die regungslos in der Sonne liegen wie Skulpturen aus dunklem Stein.
Wasserbiodiversität und Avifauna
Der See und seine Ufer beherbergen eine Vielzahl von Wasservögeln, die den Gal Oya zu einem Hotspot für Vogelbeobachtung in Sri Lanka machen. Graureiher, Halsbandreiher, Fischadler und Kormorane wechseln sich an den Ästen der Bäume ab, die auf das Wasser blicken. Während der Migrationsmonate steigt die Anzahl der vorhandenen Arten erheblich, mit Besuchern aus Zentralasien und Europa.
Die kleineren Inseln, von denen einige gerade über die Wasseroberfläche ragen, dienen als Zufluchtsort für verschiedene Reptilienarten neben Krokodilen: bemerkenswerte Wasserwarane (Varanus salvator) bewegen sich mit einer überraschenden Anmut für ihre Körpergröße zwischen den Wurzeln der Bäume. Die Vegetation der Inseln, ein typischer trockener tropischer Wald des östlichen Sri Lanka, bietet auch Schutz für gefleckte Rehe und Wildschweine, die oft in den Morgenstunden gesichtet werden, wenn sie sich dem Wasser nähern, um zu trinken.
Wie man den Besuch organisiert
Das Buchungsbüro für Bootsfahrten befindet sich in Inginiyagala, etwa 20 Kilometer von Ampara, der nächstgelegenen Stadt mit vollständigen Dienstleistungen. Die Straße von Ampara ist in etwa 30-40 Minuten mit dem Tuk-Tuk oder dem Privatwagen befahrbar. Die beste Zeit für den Besuch ist in den frühen Morgenstunden, wenn das Licht günstig für die Tierbeobachtung ist und die Temperaturen noch erträglich sind: Die Ausflüge beginnen in der Regel bei Sonnenaufgang und dauern zwischen zwei und drei Stunden.
Die Kosten für die Bootsafari werden vom Department of Wildlife geregelt und beinhalten die Eintrittsgebühr für den Park, die für ausländische Besucher erheblich höher ist als für einheimische Bewohner — eine gängige Praxis in allen Nationalparks in Sri Lanka. Es wird empfohlen, im Voraus zu buchen, insbesondere während der Trockenzeit von Mai bis September, wenn die Bedingungen im See günstiger sind und die Tierkonzentration auf den Inseln höher ist. Bringen Sie ausreichend Wasser, Sonnenschutzmittel und ein Fernglas mit: Letzteres verbessert die Qualität der Beobachtung von Vögeln und entfernten Elefanten erheblich.
Ein Ökosystem zu bewahren
Der Gal Oya Nationalpark wurde 1954 gegründet und ist damit einer der ältesten Nationalparks in Sri Lanka. Seine Verwaltung hat immer den Erhalt der Natur über die touristische Entwicklung gestellt, und dieser Ansatz spiegelt sich in der Qualität des Naturerlebnisses wider, das er auch heute noch bietet. Die begrenzte Kapazität der Boote und das Fehlen von Infrastrukturen im Inneren des Parks wirken wie ein natürlicher Filter, der die anthropogene Belastung niedrig hält.
Den Gal Oya zu besuchen bedeutet, eine gewisse Unvorhersehbarkeit zu akzeptieren: Die Wildtiere folgen keinen festen Zeitplänen, und es gibt Tage, an denen die Elefanten im Landesinneren fern vom See bleiben. Aber genau diese Unvorhersehbarkeit, diese Abhängigkeit von den Rhythmen des Ökosystems statt von denen des organisierten Tourismus, macht jede Sichtung authentisch und jeden Bootsausflug zu einem unvergesslichen Erlebnis.
