Vierzehn römische Säulen stützen das Portikus der Großen Moschee von Kairouan, jede aus Tempeln und Basiliken des römischen Afrikas entnommen und hier mit einer ästhetischen Logik wieder zusammengesetzt, die weißen Marmor, grauen Granit und gelben Kalkstein mischt. Keine Säule ist identisch mit der anderen: korinthische Kapitelle wechseln sich mit glatten oder geriffelten Säulen ab und schaffen einen hybriden Wald, der zwei überlagerte Zivilisationen erzählt. Unter diesen Hufeisenbögen zu gehen bedeutet, physisch den Moment zu durchqueren, in dem die antike Welt mittelalterlich wurde.
Die Moschee wurde im 670 n.Chr. vom arabischen General Uqba ibn Nafi während der ersten großen islamischen Expansion in Nordafrika gegründet. In ihrer heutigen Form spiegelt das Gebäude jedoch vor allem die Umbauten der Aghlabiden-Dynastie wider, die die Region zwischen 800 und 909 n.Chr. regierte und Kairouan in eines der einflussreichsten intellektuellen und religiösen Zentren des Mittelmeers verwandelte. Sie ist eine der ältesten noch funktionierenden Moscheen der islamischen Welt, und jedes architektonische Detail trägt die Signatur dieser Jahrhunderte der Schichtung.
Der Mihrab des 9. Jahrhunderts: Keramiken, die anderswo nicht zu finden sind
Das außergewöhnlichste Element im Inneren ist der Mihrab, die Nische, die die Richtung nach Mekka anzeigt. Seine Wände sind mit über einhundertvierzig keramischen Fliesen mit metallischem Glanz verkleidet, die um 862 n.Chr. auf Bestellung des aghlabidischen Emirs Abu Ibrahim Ahmad aus Bagdad importiert wurden. Die Technik des Glanzes, die eine doppelte Brennung und die Verwendung von Metalloxiden zur Erzeugung von goldenen und perlmuttartigen Reflexen umfasst, war zu dieser Zeit eine Spezialität der mesopotamischen Handwerker. Diese Fliesen stellen eines der ältesten erhaltenen Beispiele dieser Art islamischer Keramik in der Welt dar, und Nicht-Muslime können sie von dem Eingang des Gebetsraums aus aus der Nähe betrachten, ohne Zugang zum Inneren zu haben.
Der Mihrab wird von zwei Säulen aus Carrara-Marmor mit fein geschnitzten Kapitellen flankiert, die wahrscheinlich aus römischer Wiederverwendung stammen. Der Kontrast zwischen der Kühle des weißen Marmors und der warmen Bernsteinfarbe der Keramiken erzeugt einen visuellen Effekt, den kein Foto vollständig wiedergeben kann. Der Minbar, die geschnitzte Kanzel aus Teakholz, stammt ebenfalls aus dem 9. Jahrhundert und gilt als der älteste noch existierende geschnitzte Minbar in der islamischen Welt.
Der Minarett: der Turm, der ein Modell definiert hat
Das dreistufige Minarett, das den Innenhof dominiert, ist eine massive und fast militärische Struktur, gebaut aus quadratischen Steinblöcken, die mehr an einen römischen Wachturm erinnern als an einen östlichen Glockenturm. Mit einer Höhe von etwa 31 Metern gilt es als Prototyp des quadratischen Minaretts, das sich dann im gesamten Maghreb und auf der Iberischen Halbinsel verbreitete, bis hin zu den Türmen der Moscheen in Sevilla und Marrakesch. Seine Form besteht aus drei übereinander gestapelten Quaderprismen mit abnehmenden Abmessungen, ohne überflüssige Ornamente: Die Eleganz liegt ganz in der Proportion.
Vom gepflasterten Innenhof, der etwa 9.000 Quadratmeter misst, sieht man das Minarett im großen zentralen Becken reflektiert, das das Regenwasser sammelte. Der noch sichtbare Zisterne war ein grundlegendes technisches Element in einer Stadt des Maghreb, wo Wasser eine wertvolle Ressource war. Heute ist der Innenhof der Hauptzugangspunkt für nicht-muslimische Besucher, die sich frei um den Gebetsraum bewegen können, ohne ihn zu betreten.
Die Medina von Kairouan: ein nahezu unberührter Kontext
Die Große Moschee ist kein isoliertes Denkmal: Sie ist das Herz einer Medina, die 1988 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, und die noch ihre mittelalterliche Stadtstruktur mit spezialisierten Souks, Funduq und historischen Hammams bewahrt. Im Gegensatz zu Tunis oder Fès hat Kairouan noch keinen massiven touristischen Druck erfahren, was bedeutet, dass die Gassen rund um die Moschee hauptsächlich von Einheimischen frequentiert werden. Die Geschäfte verkaufen Teppiche, die nach traditionellen Berber- und arabischen Techniken hergestellt werden, weshalb die Stadt in ganz Tunesien berühmt ist.
Die Zeit, die benötigt wird, um die Moschee zu besichtigen und durch die Medina zu schlendern, beträgt etwa drei oder vier Stunden. Das Eintrittsticket für Nicht-Muslime umfasst die Moschee und andere historische Stätten der Stadt, wie die Aghlabid-Zisternen. Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das schräg einfallende Licht die Säulen des Portikus beleuchtet und die Hitze noch nicht erdrückend ist. Kairouan ist leicht mit dem Bus oder Louage — dem tunesischen Sammel-Taxi — von Tunis in etwa zwei Stunden oder von Sousse in weniger als einer Stunde zu erreichen. Während des Ramadan werden die Zugangszeiten für Nicht-Muslime eingeschränkt: Es wird empfohlen, dies im Voraus zu überprüfen.
