Un élan se déplace lentement entre les pins, indifférent aux enfants qui l'observent à quelques mètres de distance. Nous ne sommes pas dans une réserve naturelle perdue dans le nord de la Suède, mais à Slottsskogen, le grand parc urbain de Göteborg, accessible en tram depuis le centre-ville en moins de quinze minutes. C'est la première chose qui frappe ceux qui arrivent ici sans s'y attendre : la faune n'est pas derrière des barreaux, mais vit dans de vastes enclos naturalistes qui se fondent dans la forêt environnante, rendant chaque rencontre authentique et mémorable.
Slottsskogen — dont le nom signifie littéralement forêt du château — s'étend sur environ 137 hectares dans le quartier ouest de Göteborg. Inauguré comme parc public en 1874, il a été conçu avec l'intention explicite d'offrir aux citoyens un poumon vert accessible à tous, sans billet d'entrée. Près de cent cinquante ans plus tard, cette promesse est toujours tenue : l'entrée est complètement gratuite, chaque jour de l'année.
La faune nordique à portée de regard
Le cœur battant du parc est sa collection d'animaux typiques de la faune scandinave, hébergés dans des environnements qui imitent leur habitat naturel. Les élans — animaux imposants, capables de dépasser deux mètres au garrot — paissent dans des enclos herbeux délimités par des clôtures basses, presque invisibles. Un peu plus loin, les phoques gris nagent dans des bassins extérieurs, visibles depuis une passerelle surélevée qui permet de les observer à la fois en surface et sous l'eau à travers des parois transparentes. C'est un spectacle que les enfants se souviennent longtemps, mais qui ne manque pas de fasciner aussi les adultes.
Parmi les oiseaux nordiques présents dans le parc, on trouve des spécimens de hibou royal et plusieurs espèces de canards sauvages qui habitent librement les étangs intérieurs. Ces petits miroirs d'eau, cachés parmi la végétation, représentent l'un des aspects les plus surprenants de Slottsskogen : on peut se retrouver à marcher le long d'une rive silencieuse, avec le reflet des arbres sur l'eau calme, oubliant complètement qu'on se trouve dans une ville de plus d'un demi-million d'habitants.
Les prairies et la nature qui change de saison
Au printemps et en été, les clairières de Slottsskogen se transforment en étendues de fleurs sauvages. Les prairies ouvertes — utilisées par les Göteborgois pour des pique-niques, de la lecture et des sports improvisés — se teintent de jaune et de violet, tandis que les sentiers dans les bois restent frais même lors des journées les plus chaudes. Le contraste entre les zones ouvertes ensoleillées et l'ombre dense du sous-bois est l'un des éléments paysagers les plus caractéristiques du parc, qui offre des environnements complètement différents en quelques pas.
En automne, les bouleaux et les hêtres offrent une palette de couleurs qui transforme chaque promenade en quelque chose de visuellement riche. En hiver, lorsque la neige recouvre les sentiers et que le silence devient plus profond, le parc acquiert un caractère presque féerique. Les Suédois ne renoncent pas à le fréquenter même avec des températures en dessous de zéro : il est courant de croiser des familles avec des poussettes, des personnes âgées avec des bâtons de marche nordique et des joggeurs matinaux à chaque saison.
Que voir en plus des animaux
À l'intérieur du parc se trouve le Musée d'Histoire Naturelle, le Naturhistoriska museet de Göteborg, l'un des plus anciens de Suède, qui abrite parmi ses pièces maîtresses une baleine bleue empaillée — l'une des rares expositions de ce type en Europe. Le musée mérite une visite séparée, mais même juste passer devant, avec son architecture du XIXe siècle qui émerge parmi les arbres, ajoute une note historique au parcours.
Éparpillés dans le parc se trouvent également plusieurs kiosques et cafés saisonniers, où il est possible de s'arrêter pour une fika — la pause café suédoise, un rituel social plus qu'une simple habitude — avec vue sur le vert. Le kiosque près de l'étang principal est un point de halte particulièrement apprécié des locaux le week-end.
Comment y arriver et quand visiter
Slottsskogen est facilement accessible en tram numéro 1 ou 2 depuis la gare centrale de Göteborg, en descendant à l'arrêt Linnéplatsen ou Slottsskogen. Le trajet à pied depuis le centre historique prend environ vingt minutes et traverse le quartier animé de Linné, riche en cafés et boutiques indépendantes — une excellente excuse pour transformer la visite du parc en une journée entière.
Le meilleur moment pour visiter Slottsskogen est le matin tôt en semaine, lorsque la lumière filtre à travers les arbres et que le parc est fréquenté presque uniquement par des promeneurs de chiens ou des joggeurs. Le week-end, le parc s'anime considérablement, surtout lors des journées ensoleillées d'été, lorsque les pelouses se remplissent de göteborgeois. Apporter une couverture de pique-nique et quelque chose à manger est le choix le plus sensé : les kiosques internes ont des horaires variables et peuvent être fermés en basse saison.
